Zen tarkoittaa meditaatio. Se tulee sanasta Dhyana, joka kääntyi sanaksi Channa Kiinassa, joka lyheni muotoon Chan, josta tuli Koreassa Son ja Japanissa Zen. Länsimaissa puhutaan yleensä zenistä kun puhutaan buddhalaisesta mahayana meditaatiosta. Sana meditaatio on väärä ilmaus, koska se viittaa ajatteluun tai pohdiskeluun. Zenissä ei ole kysymys ajattelusta, pikemminkin mielensuuntaamisesta tietyllä tavalla, tietynlaisesta läsnäolosta hetkessä.
Kun pyrimme ymmärtämään zen-meditaatiota ja harjoittamaan sitä, joudumme opettelemaan asiaa ajatusten ja sanojen kautta. Puheen ja lukemisen kautta pyrimme käsittämään mitä meidän tulee tehdä ja millä tavalla. Jos toimimme opastuksen mukaan, saamme jonkinlaisen kokemuksen. Voimme kuvata tuota kokemusta sanoin ja verrata sitä jonkun toisen kuvaukseen.
Jokainen kuvaus on väärin. Kokemus mielestä ylittää kaikki sanat. Mutta emme voi muutakaan, sanat ja käsitteet ovat tapa jolla vuorovaikutamme. On myös eleitä, katseita ja ääniä eli muita vuorovaikuttamisen tapoja kuin sanat. Lopulta kaikki ne ovat vain välineitä eivätkä päämäärä. Kaikki hienot selitykset ovat vain innostavia sanakuvaelmia. Työ kokemuksen eteen on tehtävä itse ja se ottaa usein pitkän aikaa.
Usein vertauskuvana käytetään veden juomista. Voit kuvailla loputtomasti veden makua ja juomisen kokemusta, mutta se ei voi korvata milloinkaan juomisen kokemusta. Ottamalla vesilasi käteen ja kulauttamalla hörpyn ymmärtää välittömästi. Zen-meditaatio on tekemistä, kokemus, joka avautuu pikkuhiljaa mielen tottumusten harjaantuessa haluttuun suuntaan.
Zen pelastaa maailman, koska se pelastaa ihmisen. Zen meditaatio vapauttaa mielen ja tekee ihmisen elämästä iloista ja lämmintä. Siksi zeniä pitää opettaa. Se on myötätuntoista ja arvokasta. Zenin opettaminen on eräänlainen harhaanjohtamisen taitava peli, jossa antamalla erilaisia kuvaelmia asiasta ylläpidetään aloittelijan mielenkiintoa sopivalla tavalla, jotta hän pysyy motivoituneena ja panostaa harjoitteluun tarvittavan määrän aikaa ja vaivaa. Jokainen opetus on väärin, silti opetuksia on annettava. Se on niinkuin terveellisen ruokailun opettamista pikkulapselle. On käytettävä kaikki mahdolliset keinot, jotta jäätelön ja limonaadin sijasta hän söisi leipää ja vihanneksia -kasvaisi terveeksi ja vahvaksi.